主要内容
人力资本投资
当你教导某人时，他和社会都会受益。你得到的是什么呢？
关键点
- 几乎所有的经济学家都同意，把时间和金钱投入教育是一个英明的个人决定。
- 社会也从教育上受益：人民健康状况的改善；犯罪率的降低；一个清洁的环境； 以及一个更稳定、更民主的政府。这些都是教育投资的正外部性。
- 个人回报率主要由个人享有；比如，在储蓄账户上赚取利息。
- 社会回报率主要是对社会的回报；例如，提供免费教育。
为什么要投资人力资本?
投资于任何事情，无论是新建一座发电厂，还是研究一种新的癌症治疗方法，通常都需要一定的前期成本，而未来的收益却不确定。
在教育或人力资本方面的投资也不例外。
教育的个人利益
以一个学生为例：多年来，她和她的家人在她的教育上投入了大量的时间和金钱。他们希望，更高的教育水平最终将有助于提高学生未来的生产力以及随后的赚钱能力。要用数字来说话的话，这些投资对学生来说有回报吗?
几乎所有经济学家都发现，这个问题的答案显然是肯定的。例如，几项关于美国重返教育的研究估计，重返大学教育的比率约为10%。下表的数据来自美国劳工统计局2014年第三季度工资和带薪工人的周平均收入，它显示，受过更多教育的工人周平均收入更高。虽然这些回报率将超过国债或储蓄账户的同等投资，但这估算的在教育上的回报率主要属于个人，因此这些回报率是教育的个人回报率。
| 低于高中学位 | 高中学位,无大学学位 | 本科学位 | |
|---|---|---|---|
| 每周收入中位数，25岁以上的全职工人 | $488 | $668 | $1,101 |
教育的社会利益
但是，对学生的教育投资能给社会带来什么好处呢？毕竟，如果政府是用纳税人的钱来补贴公共教育，那么社会应该期待这种支出能带来某种回报。经济学家们再次发现，在许多国家，教育的社会回报率也是积极的。
教育投资存在正外部性。这些正外部性不一定容易衡量，但沃尔特•麦克马洪(Walter McMahon)表示，教育的正外部性通常包括改善人民的健康状况、降低犯罪率、创造更清洁的环境和一个更稳定的民主政府。由于这些原因，许多国家选择用纳税人的钱来补贴小学、中学和高等教育。
教育显然使接受教育的人受益，但一个大多数人都受过良好教育的社会为所有人提供了正外部性。