主要内容
为什么私营部门在创新方面投资不足
了解私营公司在创新方面的投资减少程度。 （提示：这是因为许多收益是外部的）
关键点
- 新技术通常具有正外部性，换句话说，新技术的发明往往会产生溢出效应，使创新者以外的企业受益。
- 一旦考虑到这些溢出效应，一项发明的社会效益通常会超过发明者的私人利益。
- 竞争带来了创新的压力。但是，如果新发明很容易被复制，原来的发明者就失去了进一步投资研发的动力。
为什么要创新？
市场竞争可以提供发现新技术的动力，企业可以通过找到一种方法以更低的成本生产产品或创造消费者想要的特征产品来赚取更高的利润。正如三星首席执行官Gregory Lee所说的，“不懈地追求新的创新是我们业务的核心原则，它使消费者能够通过技术发现一个充满可能性的世界。”
一个创新的公司知道它通常会暂时领先于竞争对手，因此有能力在竞争对手赶上之前获得高于正常水平的利润。
创新并不是你以为的利润机器。
然而，在某些情况下，竞争会阻碍新技术的发展，尤其是当其他公司能够快速复制新想法的时候。
比如说，一家制药公司决定开发一种新药。平均而言，研发一种新药，进行必要的安全测试，并将药物推向市场，可能要花费$8亿美元以及10多年的时间。如果研发(R&D)和努力都失败了，每个研发项目都有失败的可能，那么企业就会蒙受损失，甚至可能会破产。
如果这个项目成功了，那么公司的竞争对手可能会找到一些方法来适应和复制潜在的想法，而无需自己支付成本。因此，这家创新公司将承担更高的研发成本，而充其量也只能在竞争中获得暂时的小优势。
多年来，许多发明家发现他们的发明给他们带来的利润比他们合理预期的要少。
伊莱·惠特尼(Eli Whitney)发明了轧棉机，但后来南方的棉花种植园主们只对惠特尼的设计做了一些小改动，就建立了自己的种子分离装置。当惠特尼提起诉讼时，他发现南方各州的法院不会维护他的专利权。托马斯·爱迪生(Thomas Edison)仍然保持着个人专利最多的记录。他的第一个发明是自动投票计数器，但尽管有社会福利，他却找不到一个愿意购买它的政府。戈登·古尔德(Gordon Gould)在1957年提出了激光的想法。但他推迟了专利申请，等到他申请专利时，其他科学家也有了自己的激光发明。一场旷日持久的法律战导致古尔德在律师身上花了$10万美元，最后他在1977年获得了激光的专利。与激光带来的巨大社会效益相比，古尔德获得的经济回报相对较少。1936年，图灵(Turning)发表了一篇题为《论可计算的数字与对Entscheidungsproblem的应用》的论文，在文中他提出了一个通用机器的概念，后来被称为通用图灵机器或图灵机器，它能够计算任何可计算的东西。现代计算机的核心概念是以图灵的论文为基础的。
经济学家进行的各种研究发现，最初的发明者只能从创新中获得总经济利益的三分之一到二分之一，而其他企业和新产品用户则获得其余的经济利益。
思考题
一个公司能保证一项新发明所有的社会效益吗？为什么能或为什么不能呢?