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什么是肠胃炎？
什么是肠胃炎？
肠胃性感冒，感染性腹泻，水土不服， 胃病 ，“胃流感”。不管你怎么称呼它，在医学上，我们把它统统称为 - 肠胃炎 - 字面上的意思就是你的胃（英文中的医学名词为gastro）和肠（英文中的医学名词为entero）发炎了（英文中的医学名词为itis) ，主要表现为呕吐或者腹泻。这通常是由从嘴进入消化道的病毒或者细菌引起的。肠胃炎可以在任意地点感染任何人，它在世界范围内都很常见。
一个健康的消化系统有时候也会生病
你的消化系统负责把你吃进去的食物分解成营养物质，然后被血液吸收并且输送给全身的细胞和组织，这些营养物质可以为身体提供能量并且用于细胞的生长与修复。其中涉及到多种物理以及化学反应共同协作以确保这一过程的高效，从摄入食物开始，对过程中的一切进行掌控和协调，如物理和化学消化，营养的吸收，水和电解质以及对废物的处理。对于上述的大部分过程，你的 肠道免疫系统 能够保护你的消化系统不受有害微生物的感染。但是，有时候能够引起疾病的微生物会逃脱免疫系统引起感染，并且打破了消化过程的平衡，最终导致肠胃炎的典型症状。事实上，有很多不同种类的微生物会引起肠胃炎：
病毒性肠胃炎：轮状病毒，诺如病毒（诺沃克病毒是这一组中的唯一物种），腺病毒和星型病毒。这些病毒喜欢入侵肠壁的上皮层，并在其中进行复制 ，形成斑点状的损伤。这些损伤对吸收造成影响，并且导致肠道分泌水分，而肠道的主要功能之一本来应该是吸收水分。
细菌性肠胃炎： *曲状杆菌，大肠杆菌，沙门氏菌，志贺氏菌，艰难梭菌 *，以及 霍乱弧菌都会引起霍乱。 细菌附着在肠壁上，迅速繁殖，然后进一步入侵肠膜，特别是结肠。除了生产毒素替代对水和电解质的吸收之外，这一类的细菌感染通常还会引起肠道溃烂和出血。
寄生虫性肠胃炎：各种单细胞生物（unicellular organisms），我们也成为原生生物（protozoans），包括 蓝氏贾第鞭毛虫，溶组织内阿米巴，还有 隐孢子虫 。这些微生物附着在肠壁上引起微小脓肿，溃烂，出血以及发炎。
不仅仅是感染的地方会引起消化系统发炎，一些没有感染的地方也同样会造成发炎。举例来说，一些非甾体类抗炎症药物通常被用于缓解发炎引起的疼痛（比如关节炎）和谷物蛋白引起的炎症。但是长期或者过量服用非甾体类抗炎症药物会造成粘液分泌，并引起溃烂和出血，从而损害消化系统。与此相反，谷物蛋白还会引起一部分人的自体免疫反应，从而使肠细胞受到破坏（肠细胞存在于肠内壁上，负责吸收营养），打乱肠壁的结构并使肠道发炎。如果持续不断地暴露在这种刺激下，你多半会患上慢性肠胃炎，主要表现为超过四周的持续腹泻及其他典型症状。
症状
肠胃炎最常见的起因是病毒，有时候是细菌，由寄生虫引起的肠胃炎则并不常见。肠胃炎的症状和征兆大体上与微生物引起的感染很相似，而且通常会在感染后的1-3天内表现出来。腹泻，即当你的粪便变得很稀，而且你需要频繁去卫生间，想去的时候就必须马上去，这些都是普遍的症状，且从轻微到严重都有可能。如果出现一个或者多个其他症状，如胃抽搐，呕吐，恶心，发烧，打冷颤，或者头疼，则并不常见。病毒感染引起的肠胃炎通常会在一周或者十天内好转，但是由细菌引起的肠胃炎则会引起严重的腹痛，且这种症状会持续几个星期之久。
尽管肠胃炎往往表现为突发性的持续时间很短的腹泻，但如果这种情况持续下去就有可能导致严重的脱水，进而成为医疗紧急情况。脱水的症状包括极度的口渴，一整天都不排尿或者排尿量很小，口干，嘴唇干裂，脸颊凹陷，头晕，以及皮肤失去弹性。
肠胃炎的成因和可能引发的风险
许多风险因素都会增加患肠胃炎的可能性，而这些风险因素都与微生物引起的疾病传播有关系，这类疾病的传播途径一般为口腔或者粪便；例如摄入了被粪便感染的水或者食物，人与人之间的直接接触，或是直接暴露在已感染的粪便环境下。儿童由于免疫力低下是肠胃炎的易感人群。在发展中国家风险更高，卫生环境差，居住环境拥挤，营养不良等加大了疾病传播的机会。尽管成人的后天免疫力使其不易感染，但是随着年龄的增长，免疫系统的功能逐渐减弱，疾病的风险则会再次上升。这意味着老年人更易感染，特别是住在养老院中的老人，因为在养老院中感染的传播更为便捷。
能够加大传播可能性的行为，同样也会加大患肠胃炎的风险。这包括非母乳喂养（持续12个月的母乳喂养通常能为婴儿提供最好的保护），使用奶瓶喂养（因为奶瓶清洁起来很困难，容易为感染提供条件），食用在室温下存放了几个小时的食物（这为细菌的繁殖提供了条件），存放可能已经被污染的饮用水，或者饮用受到污染的水源，上完卫生间或是在准备处理食物之前没有认真洗手，以及没有恰当地处理粪便，尤其是宝宝的尿布湿。除此之外，患肠胃炎或者说“食物中毒”还有可能是吃了不洁的食物，这包括生的或者是未煮熟的肉类或禽类，未经高温消毒的牛奶或是奶酪、蛋类、水果以及蔬菜汁。
最终，就像流感病毒一样，引起肠胃炎的微生物是季节性的，这意味着在一年中某个特定的时间，你比其他时间更易感染。如果是在有雨季和旱季之分的地区，疾病会在雨季爆发；而在四季分明的地区，疾病则会在冬季爆发。
你有多大的可能患肠胃炎？
肠胃炎在全世界均有发生，且可以感染任何年龄、任何种族的任何人。从世界范围来看，估计30-50亿年龄在五岁以内的儿童会患严重的病毒性肠胃炎，
轮状病毒是儿童患肠胃炎的最常见的起因，而诺如病毒则在成人中比较常见，且在发达国家的大规模人群中爆发。在局部地区发生的流行病取决于微生物本身的能力，如诺如病毒，在小范围人群内能在人与人之间快速传播，比如医院内或养老院内。而且因为这种病毒可以在腹泻停止后仍然感染其他人，也进一步增加了病毒传播的机会。寄生虫肠胃炎多见于发展中国家，当你去寄生虫盛行的地区旅游，你患病的几率也会加大。其他常见的寄生虫繁殖的地方还有托儿所和灾区。
肠胃炎可以预防吗？
防止肠胃炎的最好的方法是采取简单的预防措施降低致病微生物进入口腔的可能性。这包括认真洗手，特别是在使用完卫生间以后，并且还要确保你的孩子也这样做。避免共用餐具，以及使用个人卫生用品比如牙膏和毛巾。如果家庭成员有人患病，则要给家里物品的表面进行消毒，并且与患病成员保持距离。此外，所有入口的水果和蔬菜都要清洗，并且把肉类和禽类彻底煮熟，以杀死任何可能残存的有害细菌。
除了这些预防措施之外，目前全球健康机构还批准了两种轮状病毒的疫苗。世界卫生组织（WHO）建议所有国家的疫苗接种方案都能提供这两种疫苗以帮助婴儿和幼年儿童预防感染。许多发达国家现在都可以提供这种疫苗，但是这在发展中国家实施起来依然存在困难，这主要是由于缺乏能够提供广泛传播所需的基础设施和资源。
肠胃炎的诊断和治疗
对于肠胃炎的诊断主要是基于你的症状，身体检查，以及你所在社区疾病暴发的一些基本知识。但是，如果你的症状非常严重，或者你已经出现了脱水的征兆，那你需要提供粪便样本以排除其他疾病的可能性。
大多数肠胃炎的案例都是在一周之内依靠自身免疫力逐渐好转。对于肠胃病的治疗最初都是从自我调理开始，例如保持身体有充足的水分，避免食用会对胃部产生刺激的食物；比如辛辣食物，或是酒精。如果你的症状非常严重，则需要服用止泻或者止吐的药物来减轻相应的症状。目前没有专门用于治疗病毒肠胃炎的药物，但是如果某种特定的致病微生物被诊断出来，抗生素就会被用于治疗。抗生素只对细菌感染起作用，而且我们尽量避免过多地使用抗生素，以防止抗药性的产生。在极端严重的案例中，你可能需要去医院进行静脉输液，以避免更严重的情况发生。
扩展阅读：
- 在世界范围内，肠胃炎是主要疾病的一种。这种疾病由美国的疾病预防控制中心发现，从1999年到2007年，因肠胃炎致死的人口数量从7000增长到了17000，翻了不止一倍，而死者多数是65岁以上的老人。
- 轮状病毒的疫苗最初是于2006年在美国出现并投入使用。截止到2012年，美国5岁以下儿童住院治疗严重肠胃炎的比例下降了55%，而且由轮状病毒感染引起的需住院治疗的肠胃炎已经非常罕见。