主要内容
国内生产总值衡量社会福利的有效性
GDP 是否涵盖了我们在经济中所关心的一切？
关键点
- GDP是一个测量社会的生活水平的指标，但这只是一个粗略的指标，因为它不直接计算娱乐，环境质量，医疗和教育水平，市场外的活动，收入不平等的变化，多样性的增加、技术的提高或者社会对某些类型的产出可能给予的价值（正值或负值）。
- 生活水平是影响人们幸福感的所有因素, 无论这些因素是否可以市场上买卖。
介绍
你可能听说过生活水平这个词--它指的是所有有助于个人幸福的因素。
生活水平是一个宽泛的术语, 包括许多因素--包括一些在市场上不能买卖的因素和一些在市场上可以买卖的因素。例如, 人均国内生产总值的水平反映了我们所说的生活水平, 世界上大多数人口迁徙是从GDP相对较低的国家到GDP相对较高的国家。
为了理解用GDP来衡量生活水平的局限性，有必要说明一些GDP没有涵盖的与生活水平相关的内容。
GDP衡量生活水平时的局限性
因为许多影响人们幸福的因素并不能通过买卖获取，所以GDP只是衡量生活水平的一个有限的工具。为了更好地理解它的局限性，让我们看看GDP中没有考虑的几个因素。
GDP不包括闲暇时间。美国的人均GDP高于德国，但这是否证明美国的生活水平更高呢?不一定，因为美国工人平均每年比德国工人多工作几百个小时。GDP的计算没有将德国工人额外的几周假期考虑在内。
GDP包括用于环境保护、医疗保健和教育的支出，但不包括环境清洁、健康和学习的实际水平。GDP包括购买污染控制设备的成本，但它并没有探究空气和水究竟是更清洁还是更脏的问题。GDP包括医疗保健支出，但并未涉及预期寿命或婴儿死亡率变化的问题。同样，GDP也计算教育支出，但它没有直接计算有多少人能读、写或做基础数学。
国内生产总值包括在市场上交换的产品，但不包括不在市场上交换的产品。例如，雇人给你修剪草坪或打扫房子包括在GDP内，但你自己做这些工作不包括在GDP内。
GDP与社会不平等程度无关。人均GDP只是一个平均值。当人均GDP增长5%时，可能意味着社会中每个人的GDP增长了5%，或者一些群体的GDP增长更多，而另一些群体的GDP增长更少，甚至下降。
GDP与可用品种的数量也没有关系。如果一个家庭一年买100条面包，GDP并不关心这些面包是否都是白面包，也不关心这个家庭是否可以从小麦、黑麦、粗麦和许多其他面包中选择——GDP只看在面包上花费的总金额是否相同。
同样，GDP对于哪些技术和产品是可用的也无关。例如，1950年或1900年的生活水平不仅受到人们拥有多少钱的影响，还受到他们能买什么东西的影响。1950年，无论你有多少钱，你都买不到苹果手机或个人电脑。
在某些情况下，GDP的增长不一定是好事。如果一个城市被飓风摧毁，然后经历了激增的重建建设活动，那么认为飓风对经济有益就有些奇怪了。如果人们因为对犯罪越来越恐惧而在所有窗户上都安装围栏和报警器，很难说GDP增长对他们有益。同样，有些人会认为某些商品的销售，如色情或极端暴力电影，不代表社会的生活标准提高。
GDP的增长是夸大还是低估了生活水平的提高?
人均GDP并不能完全反映生活水平这一更广泛的概念，引发了一种担忧。即随着时间的推移，GDP的增长是虚幻的。理论上讲，当GDP上升时，如果人类健康、环境清洁和其他不包括在GDP中的因素恶化，生活水平可能会下降。幸运的是，这种担心似乎被夸大了。
在某些方面，GDP的增长实际上低估了生活水平的实际增长。例如，在上个世纪，美国工人的普遍每周工作时间从大约60小时降至不到40小时。预期寿命和健康水平显著提高，平均教育水平也大幅提高。
自1970年以来，美国的空气和水普遍变得更加清洁。娱乐、旅游、信息和健康方面的新技术不断发展。与几十年前相比，如今的食品和服装等基本产品的种类要多得多。GDP不包括休闲、健康、更清洁的环境、新技术创造的可能性，也不包括多样性的增加。
另一方面，美国现在的犯罪率、交通拥堵程度和收入不平等程度都高于上世纪60年代。此外，过去主要由妇女在非市场经济中提供的大量服务现在已成为以国内总产值计算的市场经济的一部分。如果忽略这些因素，GDP往往会高估生活水平的真正提高。
GDP是粗略的，但很有用
高水平的GDP不应该是宏观经济政策或更广泛的政府政策的唯一目标。然而，尽管GDP没有精确衡量更广泛的生活水平，但它确实很好地衡量了生产水平，而且它确实表明了一个国家在就业和收入方面的物质状况是好是坏。在大多数国家，人均国内生产总值的显著提高与教育、卫生和环境保护等许多方面的日常生活中的其他改善同时发生。
没有一个单一的数字可以囊括生活水平这一概念的所有要素。尽管如此，人均GDP是衡量生活水平的一个合理、粗略和现成的指标。
总结
- GDP是一个测量社会的生活水平的指标，但这只是一个粗略的指标，因为它不直接计算娱乐，环境质量，医疗和教育水平，市场外的活动，收入不平等的变化，多样性的增加、技术的提高或者社会对某些类型的产出可能给予的价值（正值或负值）。
- 生活水平是影响人们幸福感的所有因素, 无论这些因素是否可以市场上买卖。
自检问题
请简要解释以下各项是否会导致GDP高估或低估总体生活水平的变化程度。
- 环境变得更脏。
- 犯罪率下降。
- 消费者可以获得更多种类的商品。
- 婴儿死亡率下降。
复习问题
列举一些原因，说明为什么GDP不应该被认为是衡量一个国家生活水平的有效指标。
批判性思维问题
如何衡量“绿色”GDP ?