佛教简介

当我们讨论崇拜佛祖的宗教的时候，我们通常会使用佛教的单数形式Buddhism。但是，使用其复数形式“ Buddhisms” 可能更为恰当。起源于印度的佛教几经变换，发展出如此多不同的形式，现在几乎很难看到佛教不同宗派之间的关联。那他们有什么共同之处吗？当然，它们都崇拜佛祖！但是，佛祖是谁呢？佛祖是人还是神？在早期的佛教里，佛祖确定无疑是个人。随着宗教的演变和改编，佛祖逐渐被神化了。

佛教起源自当今现代印度。在那里，佛教发展成有组织的宗教，为僧侣、尼姑和普罗大众所信奉。佛教的信条被记录下来，编纂成一部宏达的佛教教义。 佛像被创造出来，放在神圣的地方供奉。佛教从印度传遍亚洲。

为了更好地领会释迦牟尼的成就之高，我们应尽量还原早期印度的生活原貌，特别是现今尼泊尔境内恒河流域的城镇和村庄-——-例如喜马拉雅山麓处的迦毗罗卫国。据推测，释迦牟尼很可能于公元前560年左右在这里诞生。每年，洪水都会漫进这个河谷，毁坏庄稼。季风年复一年来袭，导致饥荒。这里还有严重的干旱，肆虐的疾病，例如痢疾和霍乱。

婆罗门（印度教的祭司）吟唱吠陀（印度教最古老的经文）并向梵天（印度教创造之神）献上火祭。然而，这并没改善平民的生活状况。从最早的时代起，印度社会就是等级分化的。种姓制度牢固地与经济结合在一起，婆罗门创造并维持着对他们极为有利的社会秩序。

佛祖最高的思想成就之一就是中道思想。在苦行了一段时间后，他最终思考出这个理论。这段经历让他相信，人应该避免走极端。一个人一方面要避免对世俗欲望的追求，另一方面又要避免严格的苦行戒律。尽管对当时宗教的做法不甚认可并且有着强烈的使命感，佛祖并没把自己看作是新宗教的缔造者。相反，他感到有必要对他那个时代的宗教加以净化。

佛祖理所当然地认为印度河流域本土的宇宙论揭示了世界的原貌，而这个宇宙论常常与印度教的一些构想相关联。我们必须了解在古印度的佛教框架下，时间和空间是怎样架构的。这个框架为所有人通用，不论其信仰是婆罗门教，耆那教还是佛教。

轮回（梵文中的词汇）字面指“一回合”或者“一个循环”。在古印度的宇宙论里，这意味着重生与死亡的无限循环——没有开始，也没有结尾。这个无尽的循环是由业力（因果关系）支配的。

在古代印度，时间的单位是劫。这是一个坏，空，成，住的无休止循环。每一阶段的时间过程均为二十个小劫，二十个小劫是一个周期。

须弥山（或Meru）是宇宙的轴心——也就是天界和人间的联结之处。在这个宇宙观中，不论在位置上还是重要性上，须弥山都是世界的中心。须弥山的顶部是天界。须弥山被七个同心圆的山与一个大海围绕，海之外有四个洲：东形如新月、西形如满月、南形如车厢、北其土正方（南瞻部洲，人类居住之地）。

宇宙是垂直结构的。顶部是无色界，身形色尘的挂碍既已消陨灭除。无法对其形成感知。下面是有色界，有色界里的一切可以通过修禅定感知到。人们可以看到赏心悦目的景色，明亮的光，并且感受凉爽。

底下是欲界。这一界有六道。这一界就是我们所在的地方。六道是转生的六种途径。最高是天道（deva）。人天之间的叫做阿修罗道（半神）。人畜居住在南赡部洲表面。饿鬼道则在畜生道下面的阴影里。此道充斥着痛苦与苦难。此道间生物常饥虚，从未吃饱喝足。地狱道是最低一道，此道中有八大狱。八大狱之最下层，众生坠此，受苦无间。

人们（生物）如何在世界中迁移呢？答案是，羯磨。羯磨是支配轮回中所有生物的的法规。羯磨的意思是行动或行为。每个行动都对应一个结果。每个行为都对应一个影响。羯磨是一个内在的宇宙尺度，善有善报，恶有恶报。羯磨支配着长期和短期的因果报应。羯磨永远不会被摧毁。短期时间里，善行带来好结果，恶行带来坏结果。羯磨贯穿着不同的生命，它决定一个灵魂怎样转世（更高级或是更低级）。羯磨并不是宿命论，因为宿命论的概念里没有自由意志。在羯磨这一体系下，人们现在的处境是由他们前世的行为所决定的，但是在现在与未来之间，自由意志可以发挥作用。向上流动是可以实现的。

佛教世界观有什么启示？重生成人十分罕见而又十分重要，尤其是在释迦牟尼的时代。佛祖出生在坏劫内的一个小时段里。我们很幸运能领略他的教导，在有限的时间和地点里得到这样的机会已属不易。生物只有在人世间才能遇到佛祖并从中受益。

一个人怎样才能得到救赎？所有的都是暂时的。所有的都是循环的。所有的都是痛苦的。即使是天神也在经受磨难。天神也同样无法成为佛陀。生物需要找到解脱无尽轮回的方法，而它的目标就是涅槃。涅槃是灭度。涅磐是脱离轮回的传统叫法。涅磐在哪里？哪里都没有。涅槃在宇宙的概念之外。

出自Jennifer N. McIntire博士的论文

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