中国瓷器：生产和出口

瓷器最早在公元600年生产于中国。将普通粘土转变为精美物品的技巧激发了全球的人们在历史中的想象力。世界上最为先进的中国陶瓷是为帝国的内庭、国内的市场或出口而制造的。

中文使用瓷来同时指代瓷器或石器，而不对两者进行区分。在西方，瓷器通常是指高温烧制（大约1300℃）的白色陶瓷，其身体是透明的并会在被敲击时发出响声。石器是一种更坚固、非透明的以较低温度烧制（1100-1250°）的材料。

有很多种类的白色陶瓷在中国被生产，其中一些可以被称为瓷器。北方的瓷器，像鼎之类的，主要是用高岭土这种黏土制成的。在中国南方，瓷石是主要材料。江西省景德镇的官窑高岭土被放进瓷石中；在福建省的海岸和江西的东部，瓷石则是被单独使用的。这些不同导致了北方的瓷器更加紧密和紧凑，而南方的瓷器则更加玻璃化和“光亮”。

陶瓷可以在氧化或还原的条件下（在加工过程中增加或减少氧气的量）被烧制。北方的瓷器通常被用氧化方式烧制，从而产生温暖、象牙颜色的釉。南方的瓷器被用还原方式烧制，从而产生一种淡蓝的着色。一个例外是福建省的德华陶瓷，它的温暖象牙色来源于氧化的烧制。

中国陶瓷最早在宋朝（960-1279）期间大量出口。朝廷将其作为重要的收入来源进行支持。在早期，朝廷在广州、泉州、杭州和宁波建立了港口以便商业活动的进行。

在宋朝建立的陶瓷贸易一直持续到后来的整个元朝（1279-1368）。虽然期间中断了几次，在明朝（1368-1644）和清朝（1644-1911）也是如此持续。这些市场在不同时期集中在不同地区，但中国瓷器的全球影响是一直持续不断的。在亚洲直至十四世纪，韩国的陶工模仿了中国瓷器并取得了相当大的成功。而日本的陶工则这样做了更久。在中东，十二世纪复制中国瓷器的尝试一直持续到了整个明朝。然而，在欧洲到十七世纪前几乎没有人知道瓷器。在十八世纪英国人和德国人制作了大量类似的硬体的容器。

中国瓷器影响了进口国的陶瓷，并又反过来受到这些国家的影响。例如，进口商委托制作某些形状和设计并有许多是专门为外国市场开发的。它们常常被加入到中国国内物品的文库中。这样，中国陶瓷就成为世界各地交流装饰风格的载体。

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